在鈉離子交換器內(nèi)裝有一定高度的鈉離子交換樹脂作為交換劑。生水自上而下地通過交換劑層，交換劑上的鈉離子置換了生水中的鈣、鎂離子、使水得到了軟化。反應(yīng)如下：

Ca2++2NaR → CaR+2Na+

Mg2++2NaR → MgR+2Na+

交換劑上的鈉離子逐漸被鈣、鎂離子所取代，當使用一段時間以后，就會泄漏出鈣、鎂離子,在出水的硬度達到所規(guī)定的數(shù)值時，即停止運行,進行再生。再生時將5～8%的鹽水(或稀鹽酸)由下向上地通過交換劑層。鹽液中的鈉離子又置換出交換劑上的鈣、鎂離子，使交換劑得到再生，恢復(fù)其交換能力。

反應(yīng)如下：

CaR+2Na+→ Ca2++2NaR

MgR+2Na+→ Mg2++2NaR